Les nouvelles transversales ferroviaires alpines NLFA, l'axe du Gothard et du Lötschberg comptent parmi les plus longs tunnels ferroviaires du monde. Grâce à des liaisons ferroviaires rapides, confortables et respectueuses de l'environnement, le nord et le sud de l'Europe se rapprochent. De nouvelles liaisons nord-sud permettent d'élargir l'offre de manière substantielle et d'accroître sensiblement les capacités du transport ferroviaire pour les voyageurs et les marchandises. Ce faisant, elles favorisent le transfert de la route au rail et ménagent l'environnement.

Sur l’axe du St-Gothard, une ligne transalpine à faible déclivité avec une hauteur de faîte maximale de 550 m d’altitude est en train de voir le jour. A titre de comparaison, le point le plus élevé de la ligne de faîte actuelle est situé à 1150 m au-dessus du niveau de la mer. En plus d’un raccourcissement substantiel du temps de trajet, ce nouvel axe permettra d'augmenter les capacités et la productivité. Des avantages dont profiteront à la fois le transport ferroviaire des marchandises et le trafic voyageurs.

Le tunnel de base du St-Gothard (57 km) et celui du Ceneri (15 km) constituent la condition préalable et l’élément central du projet. Leur planification et leur construction ont été confiées à la société AlpTransit Gotthard AG. La mise en service du tunnel de base du St-Gothard est prévue pour le changement d’horaire  2017/2018, celui du Ceneri pour le changement d’horaire de 2019/2020.

La Confédération a désigné les CFF comme l’entreprise exploitant les nouvelles infrastructures ferroviaires sur l’axe du St-Gothard et les ont chargés de mener à bien les préparations de la mise en service. Un nouveau centre d’exploitation sera installé à Pollegio, et deux nouveaux centres d’entretien et d’intervention seront établis, respectivement à Erstfeld et à Biasca. Parallèlement, il s’agit d’harmoniser l’alimentation en courant de traction des deux nouveaux tunnels.

Afin de satisfaire aux objectifs fixés par la Confédération en matière de transfert sur le rail du trafic de marchandises à travers les Alpes, diverses mesures destinées à augmenter les capacités s’imposent également sur les lignes d’accès entre Bâle et Chiasso. Elles s'inscrivent dans le cadre du projet Développement de l'infrastructure ferroviaire (DIF). Leur planification et leur mise en œuvre seront assurées par les CFF.