La consommation annuelle des CFF en électricité, combustibles et carburants atteint environ 2300 gigawattheures. quatre cinquièmes de cette énergie sert à faire circuler les trains.

Le reste est utilisé pour le chauffage, l’alimentation électrique de la technique ferroviaire, l’éclairage et l’informatique, sans oublier les véhicules routiers. Grâce à de nouvelles installations et à une utilisation optimisée des locaux, les CFF ont pu réduire leur consommation d’énergie de chauffage d’environ 10% depuis 1999.

Pour véhiculer une personne sur une distance de 100 kilomètres, les CFF n’ont besoin que de 8,2 kilowattheures d’électricité, ce qui équivaut tout juste à un litre d’essence. Le transport ferroviaire de marchandises est également économique. En effet, 6,5 kilowattheures d’électricité, soit environ 0,6 litre de diesel, suffisent en moyenne pour acheminer une tonne sur cent kilomètres.

Cette sobriété s’explique par la très faible résistance au roulement des roues en acier, l’optimisation de l’aérodynamisme des convois, le rendement élevé des locomotives électriques et la récupération de l’énergie de freinage.

Dans l’intérêt de leurs clients, les CFF étoffent leur offre en permanence. L’augmentation de la vitesse et l’amélioration du confort (climatisation, etc.) rendent le train encore plus attrayant. Mais la consommation d’énergie s’en ressent, malheureusement. Les CFF élaborent actuellement une stratégie d’acquisition d’énergie visant à garantie l’approvisionnement futur en énergie. À partir de 2013, les CFF couvriront leurs besoins énergétiques supplémentaires à 100% au moyen de courant d’origine hydraulique. Ainsi, dès cette année-là, la part d’énergie renouvelable dans la consommation d’électricité passera à plus de 80%.

Afin de lutter contre une consommation d’énergie en constante augmentation, les CFF réalisent, depuis 2008 déjà, un vaste programme d’économie d’énergie dans l’ensemble du groupe. En 2011, les mesures mises en place à cet effet ont permis d’atteindre 145 GWh. Ce chiffre correspond à la consommation d’électricité de plus de 36 000 ménages. Les CFF visent un objectif encore plus élevé à moyen terme et entendent développer davantage le programme d’économie d’énergie.